１９４７年の創業以来、さまざまな産業分野でキーマテリアルとして使用される化学工業薬品を開発、製造してきた関西触媒化学株式会社。同社の主力製品である球状水酸化ニッケルを実現した球状化技術や異種元素固溶技術など、国内有数の技術力を誇っています。
　とりわけ近年は、電池材料で強みを発揮してきた同社ですが、数年前から進めていた「発電用タール改質触媒およびバイオマスガス化発電システムの開発・実証」に成功しました。大阪・関西万博でも、未来の暮らしや未来への行動をテーマとしたパビリオン「フューチャーライフビレッジ」で、その成果を10月に出展します。このプロジェクトを主導したのが、開発部の大谷昌司係長です。
　箕浦義基社長は「当社はこれまで主力事業である電池材料の研究開発に注力してきましたが第２、第３の柱を作る必要もあります。そこで、電池材料以外で潜在的なシーズの開発に取り組んでいるのが大谷です。彼は大学や研究機関、研究者などと積極的に接触し、良好な関係を築きながら共同開発を進める能力に長けており、そうした社外関係者からの信頼や評価も高いですね」と語っています。

▲関西触媒化学株式会社
開発部係長　大谷 昌司

▲電池や電子部品、触媒、表面処理、顔料、試薬など幅広い分野でキーマテリアルとして使用される製品を提供する同社。

　ところで、大谷係長が関西触媒化学に入社したきっかけは、まだ大阪府立大学（当時）の学生だった時に、共同でナノ水酸化ニッケルの研究を進めていた同社のインターンに参加したことだったとか。「ナノ材料はさまざまな分野で期待されており、私自身も興味があったので、そのまま入社を希望しました。入社後、初めは戸惑ったほど、自由に研究させてもらえる環境で、自分の好奇心のままに仕事ができて本当に楽しいです」と笑顔で語ってくれました。
　箕浦社長は「新規事業というのは10年、20年とかかって一つ生まれるかどうかだと思いますが、今回の成功体験により新たなインスピレーションが働いて、また面白いものを生み出してくれるのではないかと期待しています」と語っています。

▲「X線回折装置」などを備えて、常に新たな技術開発に挑んでいる。