万博の開幕後、大変な人気を誇っているウォータープラザのスペクタクルショー。水のスクリーンや噴水などの水も海から取水されているものです。
　同社では開幕１年前、まず現状の水質を把握することが重要だと提案。何度かの打合せを重ねて正式に協賛が決定してから同社の提案が受け入れられ、今年４月までの約10ヵ月、取水口付近の２ヵ所のプランクトン、臭気、有機物、菌類などを調査・分析しました。
　「それが、期間中の水質の安全性を把握するのに有効だと考えました。ウォータープラザ内の水質基準を定めるのにも、それと決めたエビデンスが大切なのです。最終的に海水浴場やトライアスロンの会場などと同じ遊泳用の基準を参考とすることになりました」と待田会長。
　同社ではその他、浄化方法を提案しました。開幕直前に発生した植物プランクトンには天然鉱物を使って凝集沈殿させるなどの対策も行いました。これまでオリンピック会場やテーマパークなどに豊富な実績を積み重ねていることが同社への高い信頼につながっているようです。

▲万博会場のこどもたちにも人気のあった顕微鏡はアスベストなどの分析に欠かせない。

　ところで同社は４月に、大阪ヘルスケアパビリオンの「リボーンチャレンジ」にも出展していました。
　「私自身が大阪万博（ＥＸＰＯʼ70）を10代で体験し、その時に感じたワクワクドキドキは、今も忘れることができません。それから55年が経って、再び同じ大阪の地で開催される万博には、当社の本業である水質分析をテーマに次世代のこどもたちにも何か心に残ればと、実体験型の『ウォーターラボ ミュージアム』を出展しました。こどもたちの描いた魚などの絵がスクリーンの中で泳ぎ出す演出は大好評で、想定していた千人を軽く超え、さらにお断りしなければならないほどのこどもたちが集まってくれました。会場には特に若い社員を赴かせましたが、大きな反響に喜んでいました」。
　そして、待田会長が次世代に向けて挑戦したいと語るのは、国内で数少ない企業しか手がけていない「超純水」の調査・分析です。
　「国も注力している半導体製造に超純水は欠かせないもので、ますます需要が高まることでしょう。当社がターゲットに考えているのは半導体の製造装置メーカーです。これまでマイクログラムまで測定できていますが、超純水となればナノ・ピコグラムまでの測定が求められます。かなり多額な設備投資が必要なほか、何より非常に高度な技術を要するもので、実際できるかどうか不安ですが、ここは会社を上げてチャレンジしたいと考えています」。
　百年企業を目指す折り返し地点を迎えた同社は、新たなフィールドへ踏み出そうとしています。

▲環境分析センターでは、各分野の調査・分析を行うほか、人材育成、技術力向上を目的とした（一社）分析研修センターが併設されている。