1934年に自転車部品の製造から始まった和田精工株式会社。戦後はボールベアリングのメーカーとして事業を拡大させていきました。しかしその後、ベアリング業界の競争が激化したことから価格が崩れたため、より付加価値の高い製品づくりを模索。ベアリングに樹脂を巻きつけたプーリーの技術開発に乗り出して成功し、特許を取得しています。1970年代当時はまだ、樹脂という素材への信頼性が低く、すぐには採用されませんでしたが、やがて最大手の農機メーカーで導入されると、瞬く間に市場は拡大。大手メーカーが次々と参入したことから、価格競争に巻き込まれる前にとプーリーの製造から撤退しました。
　こうした事業の変遷から伝わってくるのは、「自社の技術を安く売らない」という確固たる信念であり、新たなフィールドを開拓できるという技術力への自信です。それは戦後間もない1946年から自社製品に「WTW」というブランド商標をつけてきたことからもうかがえます。

▲高品質な射出成形品を製造する樹脂成形機

　部品メーカーから完成品メーカーへ。その目的のもとに、社内の教育体制も大きく変わったと枡谷宏典常務。製造ラインには産業ロボットを積極的に導入する一方、技術者の資格取得を推進しています。社内に1人しかいなかったプラスチック成形技能士1級の取得者も、今は6人。第三種電気主任技術者の有資格者も増えています。これからのものづくりに大切だと枡谷常務が語る「発想力」はロボットからは生まれてこないのです。
　今後について、まずはこれまで外部協力会社に依頼していた大型の射出成形も引き受けられるように社内で設備を整え、「和田精工なら全てが揃う」といわれる企業にしたいと和田副社長。そして、「さかい健康医療ものづくり研究会」にリーダー的な立場で参画する同社は、介護ロボットを発端に、いつかは自社ブランド製品の立ち上げをと考えています。

▲検査室で一つひとつを丁寧に検査