同社が万博に貸与したのは、約１トン半までの重量ならどのようなものでも運搬できる汎用性の高い標準型のキャッチパレットトラックです。万博カラーでオリジナルにデザインされました。
こうしたことの一つひとつを日本国際博覧会協会とやりとりする窓口として、社内に藤田善弘財務部部長ら５名のメンバーで構成されるチームが作られましたが、奥田社長は、社員全員と万博に参画する目的や意義を共有することが重要だと考え、社員全員に一人３枚までのチケットを贈るとともに３つの目的を示しました。
「１つ目は、大阪のものづくり企業として、当社が得意とする製品で役立ちたいということです。２つ目は、当社の製品が万博の運営に貢献していることを社員たちと体感し、それが当社のレガシーとなればと考えました。そして３つ目は、万博のテーマにもある『未来社会』で求められる企業の姿を知ることで、当社の持続的成長につなげることです。協賛にあたっては、社会との関わり方や環境問題への意識など相当数のチェック項目を審査されますが、それらは未来における調達コードでもあります。それらをひと足早く知ることで、当社の事業のあり方にも反映できます」。

「『いのち』を尊重し、持続する未来を創るという今回の万博のテーマはすばらしいと思いますし、小さなこどもからご高齢の方までが参加できる夢あるイベントだと思います。そこにものづくり企業として参加できたことはとてもありがたいことです」と語る奥田社長。
大阪万博（ＥＸＰＯʼ70）が未だに多くの人の心に残っているように、今回の万博も後世に残るものにしたいと、社員に贈るチケットは記念品となるパスポートサイズのプラスチック製カードにしました。また、閉幕後に戻ってくる万博オリジナルデザインのキャッチパレットトラックは社内で展示したり使用したりするほか、協力会社にも記念として贈呈する予定です。
「我々の仕事は、人が運べない重たいモノなどの運搬といった課題解決ですが、将来はそれが人になったり、運搬方法自体が新たな課題となったりするかもしれません。我々の創業の原点である研究開発を今後も真摯に追求し、当社が得意とする小ロットでも高付加価値な専用機で、圧倒的な供給力を持つ海外製品との競争力を高めていきたいと考えています」。
同社では、すでに工場のエネルギーを全て再生可能エネルギーで賄っているほか、今年３月には世界初の環境配慮キャッチパレットトラックを発売しました。従来の作動油に代えて「水系制御液」を使用するもので、環境負荷の低減に寄与するものとして期待されています。
そして、中国とマレーシアの海外拠点に日本を加えた３拠点を軸に、アセアンやヨーロッパへ事業を拡大していきたいと語る奥田社長。未来社会を見据えた事業展開はすでに始動しています。

万博の開幕後、大変な人気を誇っているウォータープラザのスペクタクルショー。水のスクリーンや噴水などの水も海から取水されているものです。
同社では開幕１年前、まず現状の水質を把握することが重要だと提案。何度かの打合せを重ねて正式に協賛が決定してから同社の提案が受け入れられ、今年４月までの約10ヵ月、取水口付近の２ヵ所のプランクトン、臭気、有機物、菌類などを調査・分析しました。
「それが、期間中の水質の安全性を把握するのに有効だと考えました。ウォータープラザ内の水質基準を定めるのにも、それと決めたエビデンスが大切なのです。最終的に海水浴場やトライアスロンの会場などと同じ遊泳用の基準を参考とすることになりました」と待田会長。
同社ではその他、浄化方法を提案しました。開幕直前に発生した植物プランクトンには天然鉱物を使って凝集沈殿させるなどの対策も行いました。これまでオリンピック会場やテーマパークなどに豊富な実績を積み重ねていることが同社への高い信頼につながっているようです。

ところで同社は４月に、大阪ヘルスケアパビリオンの「リボーンチャレンジ」にも出展していました。
「私自身が大阪万博（ＥＸＰＯʼ70）を10代で体験し、その時に感じたワクワクドキドキは、今も忘れることができません。それから55年が経って、再び同じ大阪の地で開催される万博には、当社の本業である水質分析をテーマに次世代のこどもたちにも何か心に残ればと、実体験型の『ウォーターラボ ミュージアム』を出展しました。こどもたちの描いた魚などの絵がスクリーンの中で泳ぎ出す演出は大好評で、想定していた千人を軽く超え、さらにお断りしなければならないほどのこどもたちが集まってくれました。会場には特に若い社員を赴かせましたが、大きな反響に喜んでいました」。
そして、待田会長が次世代に向けて挑戦したいと語るのは、国内で数少ない企業しか手がけていない「超純水」の調査・分析です。
「国も注力している半導体製造に超純水は欠かせないもので、ますます需要が高まることでしょう。当社がターゲットに考えているのは半導体の製造装置メーカーです。これまでマイクログラムまで測定できていますが、超純水となればナノ・ピコグラムまでの測定が求められます。かなり多額な設備投資が必要なほか、何より非常に高度な技術を要するもので、実際できるかどうか不安ですが、ここは会社を上げてチャレンジしたいと考えています」。
百年企業を目指す折り返し地点を迎えた同社は、新たなフィールドへ踏み出そうとしています。

同社は４月に大阪・関西万博で、優れた中小企業が新技術を出展する大阪ヘルスケアパビリオンの「リボーンチャレンジ」に参画しており、そこで訴求した「ラウレス-３酢酸アミノ酸」の効果を来場者に体感してもらうため、大阪ヘルスケアパビリオン内のトイレにハンドソープを提供することになっていました。しかし、亀田社長の「大阪・関西万博のテーマにある”いのち輝く”にふさわしく、肌の細胞を壊さないラウレス-３酢酸アミノ酸を使ったハンドソープを、会場内の全てのトイレの洗面所に設置したい」という申し入れにより、総量30トンが提供されることになりました。２億円を超える協賛により、同社はブロンズパートナーに認定されています。
そして、万博の開幕直後から驚くことが起こりました。洗面所で同社のハンドソープを使用した来場者によるＳＮＳへの「万博会場のトイレのハンドソープがすごい」という書き込みが相次いだのです。手洗い後に肌がかさつかず、しっとりした使用感が残ることと、とても良い香りがすることが評判になっており、同社に直接「ハンドソープを購入したい」という連絡も入っているのだといいます。

「ハンドソープは今回、万博のためだけに製造しました。好評のグレープフルーツの香りも、石けん臭のないラウレス-３酢酸アミノ酸をベースに使っているから実現できた調香です。あまりに反響が大きいので、オンラインで万博と同じ仕様のハンドソープを数量限定で販売することにしました。今回の経験により、エビデンスのしっかりしたものづくりをしていれば、多額の宣伝費をかけたり特別なＳＥＯ対策をしたりしなくても、きちんと効果効能は伝わることを実感しました。今後は、従来の理美容サロンやエステサロン、皮膚科医院などの販路に加え、一般の方に向けたオンラインショップにもより一層注力したいと思っています」と亀田社長。
リボーンチャレンジの展示で30ヵ国語に対応したデジタルサイネージを設置したところ、特に環境問題に高い意識を持つヨーロッパ圏の人たちから興味が示されたとか。今後は東南アジアや欧米への販路拡大も視野に入れたいと考えています。
「創業30周年の記念すべき年に万博の運営に関わり、社員のモチベーション向上につながったほか、私の高校や大学の恩師たちからも褒めていただきました（笑）。何より万博で、25年後の未来を提案できたことを誇りに思います」。