小さい頃からメモ帳などの紙ものが大好きだったという炭谷マネージャーは、卒業後に就職した文具メーカーを経て、2006年に羽車に入社しました。そのきっかけは、「ウイングド・ウィール」に出会ったことだと言います。
　「とても良い製品を作っている会社があるんだなと思いました。ちょうど転職を考えていた頃で、こうした自分の価値観と合うモノづくりをしている企業で働きたいと考えていたら、偶然に求人があって応募しました。本当はデザイナーが欲しかったようなのですが、デザインはできなくてもコンセプトや企画づくりで役に立てればと考えたのです」。
　同社の企業文化や価値観をよく理解していると杉浦社長から評価されている炭谷マネージャーですが、それもそのはず、入社と同時に社長直轄の部署で、杉浦社長から直接、同社のモノづくりの考え方などを学んだそうで、「その考え方を社員みんなで実現させようとしているところも当社の良いところです」と語っています。

EXPO’70が、人を喜ばせることがこれほど面白いことなのかに気づいた原体験だったと語る杉浦社長。今回の万博出展も「一番の目的は、社員に喜んでもらいたかったから。そして、最新技術が多く出展される万博で、逆にアナログの温かさを感じさせる技術を訴求したいと思いました」と語っています。そこで、炭谷マネージャーたちが企画したのが、「活版印刷の12色刷りアート作品」でした。
　これまでは多くても2～3色だったという活版印刷の12色刷り。苦労した点について、炭谷マネージャーは「まず、活版印刷ならではの質感、つまり凹みを美しく表現する紙の選定に苦労しました。次に12版も重ねると、紙がわずかに伸びて版ズレを起こすので、それを合わせるのに製造スタッフはとても苦労したと思います。テストに3～4ヶ月はかかりました」と語っています。モチーフはだるまや鶴、獅子舞といった日本の伝統的な縁起物で、全72種類。活版印刷の凹凸感が紙のやわらかさや独特の風合いを表現しています。
　「炭谷は社員からの人望も厚い」(杉浦社長)という炭谷マネージャーが心がけているのは、「何かを始める時、悩んでいてもゼロのままなので、とりあえず一歩を踏み出します」。同社の原動力を担う一人です。

一緒に働きたいかを評価　それが会社を強くする
当社では、一般的な「業績評価」はほとんど行いません。その代わりに、「一緒に働きたいと思える人柄」を大切にしています。10年ほど前から、社員同士で「こういう人と働きたい」という10の価値観を決め、それを基準に評価する仕組みを取り入れています。人生の中で仕事をしている時間は長い。その時間を、互いに尊敬し合い、気持ちよく働ける仲間と過ごせる会社は強いと考えています。

「大阪・関西万博の開催が決まり、個人的にも寄付を行いましたが、会社としても何か関われたらと考えていました。ある設計事務所から見積もりの話があり、そのやりとりの中でサプライヤーとして木材の提供を打診されました。私自身、人一倍万博への思い入れがあり、協賛することにしたのです」。
　その中川社長の万博への思い入れとは、1970年に開催された大阪万博(EXPO’70)の万博協会で、最年少職員として運営に携わった経験にありました。
　「当時は言葉ができず、なかなか馴染めなかったなかで、インドネシアの皆さんと親しくなり言葉を教えてもらいました。万博期間中に簡単な会話ができるぐらいまで習得し、その後、商社に就職した時はインドネシアに赴任しました。今もその交流は続いています。私の人生の転機となった出来事でした」と語っています。
　こうした中川社長の個人的な思いとは別に、中川木材産業もEXPO’70では杭などの仮設材の提供で関わっていました。その時に先代社長が「当社の仕事が表から見えないのは残念」と語ったことから、中川社長は「今度は人の目に付くところで」と多くの博覧会に積極的に携わってきました。なかでも国際花と緑の博覧会では、政府館のトラス材やメインデッキなどの企画・設計、施工を担当したほか、パビリオン内のイベント企画まで担当しています。そうした豊富な実績からか、大阪・関西万博でも、木材の協賛だけでなく有償で施工も任せられることになりました。

今回、大阪・関西万博で同社が手がけたのは、ミニイベントが行われるポップアップステージのデッキ部分です。
　「かつて世界リゾート博や花博でも行ったことですが、開催期間の短い博覧会で使われる木材は、環境保全の観点から解体後の再利用を考えています。今回はその後利用を踏まえた当社独自の規格を採用しました。
　また、国が国産材の使用を推奨しているなかで、今回、国産のスギ材を使用しています。通常は耐用年数が短いスギ材をデッキ材にすることはなく、業界では非常識なこととされますが、期間が限定的な万博だからこそと考えました」。
　万博に参加することのメリットについて「直接的な効果については不明ですが、信頼性の向上にはつながると考えています」と中川社長。さらに今回の万博では、大屋根リングなど木材を使った建造物が象徴的に使われており、長く中川社長が訴えてきた木という素材がいかに環境への負荷が少なく、これからの時代にも大いに活用されるべきものであるかということを、多くの人が認識してくれるのではないかと期待を寄せています。

　ところで同社は、大阪・関西万博にサプライヤーとして、未来社会ショーケース事業のスマートモビリティ万博で、スタッフの移動用モビリティを無償提供(貸与)しています。採用されたのは、折りたたみ式Eバイク「VICCI(ヴィチ)」です。
　博覧会協会への担当窓口を務めた国内営業部の山本雄彦さんは「初めて協会に声を掛けたのは2022年11月でした。会場内はもちろん、その周辺の移動にも自転車が便利なのではないかと何種類かの自転車を提案させていただいたのですが、最終的に万博仕様に仕上げたVICCI6台を無償貸与することになりました。
　VICCIを提案した理由は、身長や体格、性別を選ばず、誰もが安心して乗れる設計になっていることと、万博にふさわしい未来感があるところです。さらに折りたたむとテーブルの下にも収納できるコンパクトさと、Eバイクにしては軽量で持ち運びやすいことも採用された理由だろうと考えています。
　スタッフの詳しい動線は聞いていませんが、来場者の目に全く触れないわけでなく、走行しているスタイリッシュなVICCIを見て、関心を持っていただけることがあれば嬉しいですね」と話しています。

　大阪・関西万博に協賛することへの思いを、西木社長に伺いました。
　「当社は、大阪ヘルスケアパビリオンのリボーンチャレンジにも次世代ライフスタイルモビリティを出展する予定です(出展期間:9月2日～8日)。それに向けては、各部署からのメンバーで横断的に組織した万博プロジェクトチームを立ち上げましたが、メンバー以外の社員からも意見を聞くなどして、全社で万博に対する関心を高めてきました。EXPO’70のように、今回の万博も今年で終わらず、長く語り継がれていくことでしょう。その大舞台に当社が関わらせていただけたのは光栄なことです。
　万博のテーマにも”未来社会のデザイン”とありますが、これからの未来にEバイクはマイクロモビリティというカテゴリーの中でますます広がっていくでしょうし、進化しなければならないと考えています。
　また、昨今の異常気象を考えても環境保全はグローバルな課題です。当社の企業理念に『グローバルな舞台で人々の健康と地球環境保全に貢献する企業』を掲げていますが、マイクロモビリティをもっと活用することが地球環境の保全に貢献することをこれからも訴えていきたいと思っています」。