そもそも河井社長が医療業界への参入を考えたきっかけが、実家の家業である堺刃物で医療刃物を展開できないかと考えたことでした。その思いを実現すべくスタートしたのが刃物事業部で、メスやクーパーといった医療刃物の開発、製造を行っています。脳を包む軟膜・くも膜を切るハサミなど人命に関わる医療用具を扱うということで、医療機器製造業や医療機器製造販売業といった各種許可証の取得が必要だったことや、今日求められる医療刃物がどのようなものかといった課題を解決するのに５年という年月を要してのスタートでした。
「医療刃物は医師相手の営業となりますから簡単にはいきませんが、当社はすでに医療機器で長年の実績があり、そこで培った人脈や信頼関係によって、今では『刃先をもう少し細くできないか』『この角度を変えられないか』といった個別の注文もいただくことも増えています」と河井社長。立ち上げから５年足らずで、それだけの信頼を獲得できたのは、同社が誇る堺刃物の技術力もあります。
「刃物類は売りっぱなしでなく、研ぎ直しというメンテナンスをしっかり行うことでお客様の安心につなげています。時には、当社の顧客ではない遠い病院から研ぎ直しを依頼されることもありました」。
同社が医療機器修理業の許可も取得しているのはこのためです。同社がオリジナルに開発した「救急救命ハサミ」も、洋服を切る際に身体を傷つけないように丸くした先がネジ式で外せるのは、研ぎ直しをしやすいようにという発想から生まれたものです。
そして、医師たちから持ち込まれる他社の製品のメンテナンスを行うことで、自社の技術力の向上にもつながったと河井社長は語っています。

この同社が重視するメンテナンスという観点から、新たな挑戦として誕生したのは「治具付研磨機」です。
「父が20年以上前から『電動鉛筆削り器のように誰でも簡単に包丁が研げないか』と言っていました。包丁を購入されたお客様からも『研ぎ方がわからない』という声が多くあります。難しいのは10円玉２枚分を挟んだぐらいと言われる角度で砥石に刃を当てることですが、この研磨機ではその角度に砥石が固定されているため、刃を当てるだけで、失敗することなく研ぐことができます。誰でも簡単に研ぎ直しできれば、堺刃物の需要もますます高まることでしょう」。
すでに食品メーカーなどで採用もされていますが、河井社長は一般の方にも使ってもらえればと同社の堺刃物館三宝店での活用を始めました。実際に今年４月に行われたオープンファクトリーでは、訪れた人たちから「職人になったみたい」や「切れ味が戻って感動した」という声が多く寄せられたといいます。
「常々、『うちしかできないことをやれ』と言ってきました。これからもお客様の声に耳を傾け、当社しかできないものづくりに挑んでいきたいと思います」。

今では、動画配信を含めたＳＮＳの活用による販促や採用活動を支援するコンサルティング事業も好評です。
「動画配信によって収益を出そうとしている個人に向けたサポートも行っています。例えば、ネットで爆発的に話題になって一時的に１００万回再生されたとしても、動画の内容に関心のない人を集めた１００万回では意味はなく、映画やアニメ、スポーツといった自分の強みとする分野で安定して１万回再生される動画の方が、広告主がつきます。カリスマ的人気ユーチューバーにならずとも収益を上げられるノウハウを提供しているんです」。
このようにずっとＩＴの世界に身を置いてきた畠中社長が、３年前に就労継続支援Ｂ型事業所「Ｓｕｎｎｙ」を立ち上げたのは、障がいを持つ家族がきっかけでした。
「支援学校を卒業したあとの進路を考えても就職はなかなか難しい。その時に就労するための訓練場所として、就労継続支援事業Ａ型・Ｂ型というものがあることを知りました。そこで、堺ではあまりないパソコンが使える作業所を作ろうと思い立ったのです。パソコンスキルを習得すれば、電車に乗ることや人混みが苦手な人もフリーランサーとして自宅で就労することができると考えたのですが、実際はみんなが作業所に集まって内職仕事をする方が楽しいようです（笑）。『Ｓｕｎｎｙ』の雰囲気はいつも明るいですよ」。

全く異なる分野への参入で戸惑うことはなかったのか尋ねると、畠中社長は「行政と関わることが多く、慣れなくて大変です。あと、利用者の方たちとどう接したらいいのかということも最初は戸惑いました。しかし、『人と人』として接することが大切と気付いてからは、良い関係になったと思います」と答えています。
畠中社長が同事業所を始めるにあたって決めていたのは、福祉事業だからこれはできないとか、利用者がやりたいことを最初から無理と決めつけないということでした。昨年11月に開催したハンドメイドショップも、同所の特別プログラムとして制作したハンドメイド作品を販売したいという利用者の声から始まったものです。
「ハンドメイド商品が思った以上に売れたほか、手作りパンは売り場に並べたとたんに完売で、利用者のみんなが店頭に堂々と立っていたのが印象的でした。人間の可能性って無限大だと思いましたね」。
「Ｓｕｎｎｙ」ではハンドメイド以外にも、エクセルやワードの検定試験合格を目指す特別プログラムがあり、今年は１名の合格者を出しています。
福祉事業を通して、自分自身の人間的な成長を実感すると畠中社長。ハンドメイドショップは他の作業所とも連携して地域の一大イベントに発展できないかと構想しています。そして、「３Ｋ」と言われる福祉業界の待遇改善をまず自社から実践しながら、いつか収益性の高い業界へと仕組みを変えられたらと語っていました。
経営者としての成長を目指し「任せる勇気」を持ちたいと畠中社長。そこで生まれた余力で、次の「挑戦」に備えたいと語っています。

前例がなく、社会実験的な側面もあったため、改装のための補助金を申請した国土交通省にも最初は理解されなかったとか。ところが、２０１１年に本事業が始動すると、国土交通省をはじめ、大阪府などの自治体から多くの見学があったといいます。老朽化した府営住宅の活用事例としても興味を持たれたようです。
各室にトイレはあるものの浴室がついていないのは、高齢者に入浴中の事故が多いことと、広々した浴室の方が気持ち良いからという理由。府営住宅の１室を、談話スペースも備えた大きな浴室に改装しています。そこに事務所を置くことで、職員が利用者と顔を合わせる機会を作るなど、自然な形での生活支援を実現しました。美木多園として自治会にも加入。当事業と利用者が地域に快く迎えられるような配慮も行われています。

一方、施設運営においては、中間管理職の激務が課題となっていました。それを解消しようと、西尾理事長自らが昨年度から中間管理職研修を実施しています。これまでも独特な発想で事業を運営してきた西尾理事長が着目したのは、航空分野で開発された「クルー・リソース・マネジメント※」です。
「よくＰＤＣＡサイクルで回せと言われますが、それでは悠長なんです。現場で今起こったことに一人ひとりがどう対応できるか。航空機では操縦士と副操縦士は対等の責任を負っているそうです。介護の現場も上司だけでなく職員がそれぞれに自分の役割と責任を果たすべきで、そのためには管理職は管理に徹して、現場のことは職員に任せるよう言っています」。
特別養護老人ホームの林秀学副施設長は「この研修で学んだことを現場の職員たちとも共有し地固めしているところです。全ての職員が同じ方向を見て、一人ひとりの能力を発揮し役割を果たしてこそ、良い介護ができるのだということの理解が進んでいるように思います」。
業務改善会議で職員たちからさまざまなアイデアが発せられることも増えたと西尾理事長。独創的なマネジメントが効果を発揮し始めています。
※クルー・リソース・マネジメント…航空機の安全で効率的な運航のために、利用できる人的資源を効果的に活用しようという概念。