１９９７年にフランスから来日したというアルドネット株式会社のサファ ローラン社長。妻の母国である日本で暮らすことを決めた時、エンジニアとして培ってきたスキルを活かせる職場を探したといいます。外国人スペシャリストを求めていた大手家電メーカーで採用され、技術研究所で12年間勤務しました。
　「ここで研究者として、アイデアを具体化する技術開発に携われたのは、とても重要な経験でした。プロジェクトの進め方など、日本企業独特のマネジメントについても学ぶことができましたね」。
　その後、自分に不足していると考えたWEB技術を獲得するため、アメリカ人が経営する企業に転職。３年間、アメリカ式経営のマネジメントに携わった後、２０１２年、堺市で産業系、工業系に特化したIoTソリューションを開発、提供する会社を設立しています。
　「起業することを具体的に意識したのは、IT企業に転職してからです。家電メーカーは企業規模が大きすぎて、全体が見えませんでしたが、２社目のIT企業では顧客もお金の流れも全てを把握できました。そこで、日本で経営することの自信をつけたのです」。

▲アルドネットに入社したいとフランスからやってきたマルティネズ ビンセントさん（手前）と、顧客サポート担当の大久保望さん。

　堺市に会社を設立したのは、妻の出身地だったからとサファ社長。しかし、中小企業の集積地である関西に大きな魅力を感じています。
　「大手企業では、なかなか決定権を持つ人に会えませんし、失敗を恐れて新しい取り組みに慎重になりがちですが、中小企業とのビジネスは、実にダイナミック。社長の決断がとてもスピーディです。つい東京に目を向けがちですが、市場が大きい代わりに競合も多い。関西や九州などの首都圏外にも大きな可能性があると思いますね」。
　ところで、日本で起業するうえで、外国人としてのハンディを感じたことはないのでしょうか。「重視されるのは『信用』だと思いますが、私の場合、大手家電メーカーへの勤務実績があったことは幸運でした。永住者ビザを取得していたことが、金融機関に口座を開くうえで役立っています。また、さかい新事業創造センター[S-Cube]の入居企業だということも、社会的信用を得やすくなっていますね。経営者はつい、自分の力で全てを片付けようと考えがちですが、成功するためには必要な時には助けてもらうことも大切です。私もS-Cubeではさまざまな支援をいただきました」とサファ社長。将来は、フランチャイズで国内外に事業の拡大を図ることを目指しています。

▲距離センサや振動センサなどのデータを手元のスマートフォンやタブレットに表示することが可能。離れていても現場の状況を把握できる「アルドボックス」。