同社の強みはまず、医療機器メーカーで開発に携わっていた坂本社長が、医療機器ソフトウエアの開発において必須の国際規格ＩＥＣ６２３０４に精通しており、開発から事業化までの基礎技術開発、ソフトウエア設計、ソフトウエア実装、規格試験向けのテスト、技術移管のノウハウを有していることにあります。さらに、同社にはＡＩのエンジニアと３Ｄのエンジニアが半々在籍し、ＡＩ開発と３Ｄ描画技術を同時に行うことができるのも大きな特徴です。
そして今年度、同社の研究テーマ「学習データの偏在を防ぎ、データ構築からモデル化までを一気通貫で構築できるＡＩシステムの研究開発」が、経済産業省の成長型中小企業等研究開発支援事業に採択されました。これは、同社がＡＩに不慣れな企業が独自のＡＩを開発する際に、ＡＩの教師データとテストデータを適切に割り振ることができないというデータ偏在の問題について、自動で適切な教師データとテストデータを選び出す技術を開発したのを、さらにＡＩ人材がいなくても学習データ構築からモデル化までをワンストップで提供できるＡＩシステムの研究開発を目指すものです。これにより、ＡＩ人材の不在という人材的課題と、高額なＡＩ人材を雇用しなければならない資金的課題、さらには情報を外に出せないという環境的課題の解決に貢献できると考えています。

設立当初、フランス人学生の受け皿の役割を担ったこともあり、大学から独立した今も社員の90％が外国人の同社ですが、母国に残してきた家族などのこともあり同社のプロジェクトに長く関わることを望みながらも帰国する社員もいました。そこで今年９月に、フランス支社を開設しています。
「まずは帰国する社員のための支店ですが、今年11月にドイツで開催される『ＭＥＤＩＣＡ２０２４』という世界最大の国際医療機器見本市にも出展する予定で、フランス支店を足がかりにヨーロッパでも事業を展開したいと考えています。また、ソフトウエアやＡＩの本場であるアメリカにも挑戦したいですね」。
同社では高い独自性を活かし、今後も大手医療機器メーカーや有名大学などをクライアントに受託開発に徹する考えです。一方で、ＡＩを使ったスポーツ解析などのシステムはＡＩの活用事例として広く訴求していきたいと考えており、その事業は子会社でと計画する坂本社長は、その志に共感してもらえる出資者を募っているところです。

半年ほど事業所の運営について学んだあと、昨年７月に会社を設立。そして10月に南海高野線初芝駅の駅前に、就労継続支援Ｂ型事業所「ライズ初芝」を開設しました。
利用者さんが、障がいや体調にあわせて週２日から、無理のないペースでパソコンによるデータ入力や、袋入れ、箱の組み立てといった内職作業が行える就労支援を担っていますが、事業所が用意したメニューに限らず、自分の興味のある仕事ができるように支援している点に驚かされます。
「私たちは、その人の〝やりたいこと〟を尊重したいですし、〝できること〟を見つけてあげたいと考えています。例えば、私がやっていた古着ビジネスに興味を示した人にはやり方を教えています。実際に始めている利用者さんもいます。革製品づくりをしたいという利用者さんがいれば、その指導をしてくれる事業者さんを探してきます。こちらで用意した同じ作業をしてもらうほうが楽かもしれませんが、利用者さんのやりたいこと、できることをお手伝いしたいと考えています」。仕事内容によっては事業所に通わずに在宅ワークでもＯＫとしていることも同事業所の特徴です。
このような本人の意志を重視するのは、利用者さんに対してだけでなく職員に向けても同じ考え方です。
「現在、サービス管理責任者の資格取得者を含めて、私が期待している職員たちは、私がこの事業所を立ち上げる時の思いをじっくり聞いて共有してくれているメンバーです。将来、独立したいなら応援しますし、それぞれに新たな事業所を任せたいとも考えています」。

同社ではこの秋からさらに事業を拡大します。まず９月に就労継続支援B型事業所をもう１カ所増やすほか、来年3月までに就労継続支援A型事業所を３カ所開設する予定です。そして、島谷社長が今後、新たに取り組みたいと考えているのが、障がいのある子どもたちのための児童発達支援・放課後デイサービスです。
「ある方と児童発達支援の本来の目的とは何かという話をした時に、実は訓練次第で一般の学校に通える子どもたちもいるのに、放課後デイサービスから就労継続支援へとレールに乗せられて選択肢を奪われているんじゃないかということに気付かされ、一人ひとりに向けた支援の大切さを感じたんです。児童発達支援・放課後等デイサービスを２０２４年12月オープンします」。
現在24歳の島谷社長がこうした攻めの事業展開ができるのは、山川社長をはじめ同社に投資している経営者たちがいるからだとか。だからこそ、いつかは自分もその役割を担いたいと語っています。
「６年後までに保育園、40歳までに高齢者施設を作って50歳で引退したら、養護施設の設立のための寄付をして応援をしたいと思っています。最近、子どもの頃から誰かを喜ばせることが好きだったことに気づきました。人を幸せにすることが自分の幸せにつながっていると感じます」。

その時、奥野さんは公務員生活７年目。結婚を約束した女性もいました。
「最初は断りました。それで一度は工藤ともやっぱりやめようという話になったんですが、１ヶ月後にまた連絡が来てカフェで話をした時の風景は鮮明に覚えています。その日に覚悟を決めましたから。実際、最初に断ってから少し後悔していました。公務員を続けていれば安定しているけれど、10年後の姿も想像つく人生を選んだのかって（笑）」。
一方、工藤代表は断られた後に共通の知り合いから、本当に奥野さんをあきらめていいのかと言われた言葉に背中を押されて再度、声を掛けたのだと言います。今は結婚した奥様からも「毎日、まるで遊びに行くかのように楽しそう」と言われていると奥野さん。「”サザエさん症候群”も全くなくなりましたね」。

現在は、主に工藤代表が営業を担い、奥野さんが労務関係を担っているとか。顧客からの課題は２人でアイデアを出し合い、一緒に提案するシステムを組み立てています。
「お客様から２人揃ってデジタルヒーローだねと言われたこともあります。工藤は真剣になるとお客様の前でも恐い顔になることがあるので、その横で僕は優しい顔をして座っているようにしています（笑）。一度、僕が活用しているツールを選ばれたお客様から、その理由を僕の人柄が良いからと言われた時は嬉しかったですね。工藤と仕事をしているのが楽しい時にも思うんですが、結局誰と仕事をしているかが大事なんだと実感します。
工藤は、お客様の話から本質的な課題の解決に向けて真剣に取り組みます。そのために、時にはその課題解決のために必要なのは僕たちじゃないと他を紹介することもあるぐらいです。当社が基本的価値観として掲げる『真っ当に健康に 理想を諦めず世の中に貢献する』は、これからも僕たちのＤＮＡとして大切にするべきことだなと思っています」。